Tà ôi là cư dân bản địa ở miền trung Đông Dương, phân bố ở Lào và Việt Nam. Tại Việt Nam có ba nhóm địa phương: Pacô, Tà ôi và Bahi, tổng số 44.000 người (2009), sinh sống ở miền núi Quảng Trị và Thừa Thiên – Huế. Ngôn ngữ của dân tộc Tà ôi được xếp vào phân nhóm Katuic trong nhóm ngôn ngữ Môn – Khơme.

Kinh tế rẫy là nguồn sống chính của các gia đình.  Đặc điểm của xã hội phụ hệ rõ nét trong phong tục người Ta ôi. Theo nếp truyền thống, quan hệ hôn nhân một chiều giữa các dòng họ (yă) và hình thức kết hôn giữa con trai của chị/em gái với con gái của anh/em trai được khuyến khích.